Anna Leonowens, née le 6 novembre 1831 à Ahmadnagar en Inde et morte le 19 janvier 1915 à Montréal au Canada, est surtout connue pour ses récits touchants des cinq années qu'elle passe comme professeur de littérature anglaise à la cour du Siam, l'actuelle Thaïlande.
Elle est aussi connue pour avoir fondé en 1887 la Victoria School of Art and Design, devenue l'université Nova Scotia College of Art and Design (NSCAD).
Biographie
Née en Inde britannique sous le nom de Anna Harriette Edwards, elle est la seconde fille de Thomas Edwards, ancien ébéniste londonien, membre du corps des Royal Engineers. Celui-ci meurt avant la naissance d'Anna. Sa mère Mary Anne Glasscott, une Anglo-Indienne, se remarie alors avec un soldat irlandais, le Corporal Patrick Donohoe, également membre du Royal Engineers.
En 1845, Eliza Julia Edwards, sa sœur de 15 ans son aînée, épouse un fonctionnaire civil de la Marine indienne, Edward John Pratt. Ils ont un fils Edward John Pratt Jr., né en 1887, qui épouse Eliza Sarah Millard. Leur fils William Henry Pratt fait carrière dans le cinéma sous le pseudonyme de Boris Karloff, qui est donc le petit-neveu d'Anna surtout connu pour ses rôles de Frankenstein.
En 1847, Anna quitte l'Inde et part s'installer avec sa famille à Aden, puis l'Égypte et la Palestine ottomane.
Elle revient vivre en Inde, à Poona, deux ans plus tard, et se marie à son tour avec un amour de jeunesse, Thomas Leon Owens ou Leonowens, un commis civil, malgré les objections de son beau-père.
En 1852, le jeune couple, accompagné de l'oncle d'Anna, W. V. Glasscott, fait voile vers l'Australie via Singapour, où ils montent à bord du trois-mâts barque Alibi. Le voyage vers Singapour ayant été long, Anna donne naissance à bord du navire à un fils, Thomas. Le 8 mars 1853, approchant de la côte occidentale australienne, l'Alibi fait presque naufrage sur un récif. Dix jours plus tard, Anna, Thomas, leur fils et Glasscott arrivent à Perth, où Thomas trouve rapidement un emploi de clerc dans l'administration coloniale.
