Antoine Bénézet, ou Anthony Benezet en anglais, né dans le Royaume de France le 31 janvier 1713 à Saint-Quentin dans l'actuel département de l'Aisne et mort le 3 mai 1784 à Philadelphie dans l'actuel État de la Pennsylvanie, est un enseignant, pédagogue, philanthrope et abolitionniste naturalisé britannique puis américain, figure majeure des quakers, et du mouvement abolitionniste aux États-Unis, il est à l'initiative de la création de la première société abolitionniste du monde la Society for Promoting the Abolition of Slavery, and for the Relief of Free Negroes en 1775 qui devient la Pennsylvania Abolition Society en 1784.
Une famille persécutée
Antoine Bénézet est le second des 16 enfants de Jean-Étienne de Bénézet, et de Judith de la Megenelle, de riches négociants affiliés à un groupe de huguenots pacifistes « les Inspirés de la Vaunage » mouvement issu des camisards ayant renoncé à la résistance armée pour embrasser la résistance non-violente proche du pacifisme des quakers. Comme tous les huguenots, ils sont poursuivis depuis la promulgation de la révocation de l'Édit de Nantes en 1685. Menacés de saisie de leurs biens, ils ont du fuir le Royaume de France. Dans un premiers temps, ils passent la frontière en soudoyant les douaniers pour se réfugier à Rotterdam dans les Provinces-Unies en 1715, où de nombreux huguenots s'étaient réfugiés, ils y restent trois mois, pour ensuite émigrer à Londres où ils résident durant 16 ans et anglicisent leur nom en « Benezet » et Jean-Étienne devient « John Stephen » puis devient un négociant prospère.
