Ármin Vámbéry

Ármin Vámbéry ([ˈaːɾmin], [ˈvaːmbeːri]), ou Arminius Vambery, né Hermann Wamberger le 19 mars 1832 à Szentgyörgy, mort le 15 septembre 1913 à Budapest, est un géographe orientaliste hongrois, professeur des universités et membre de l'Académie hongroise des sciences.

Origines, études et famille

Hermann Wamberger est le premier-né d'une famille juive hongroise. Son père meurt peu de temps avant sa naissance (1831) et sa mère doit alors l'élever seule dans la pauvreté. Lorsqu'il a trois ans, il est atteint d'une paralysie de la jambe gauche dont il s'accommodera lors de ses voyages en Orient. Sa mère se remarie au moment même où la famille emménage à Dunaszerdahely, en Haute-Hongrie (Dunajská Streda, actuelle Slovaquie). Il y fréquente l'école primaire jusqu'à l'âge de 12 ans et devient à la fin de sa scolarité apprenti-tailleur, puis accepte par la suite d'être le précepteur des enfants de l'aubergiste local. Reconnaissant ses capacités hors du commun, des personnes aisées de son entourage décident de lui venir en aide afin qu'il puisse poursuivre ses études.

En 1845, il s'inscrit au lycée piariste de Szentgyörgy (Szentgyörgyi piarista gimnázium). En 1847, il poursuit ses études au lycée évangélique de Sopron (Soproni evangélikus líceum). Depuis l'âge de 16 ans, il parle couramment le yiddish, l'allemand, le slovaque et le hongrois, et il a appris parfaitement le latin et le français au lycée. Tout cela l'aide pour apprendre plus tard l'anglais, quelques langues scandinaves, le russe, le serbe et d'autres langues slaves. Il effectue la suite de ses études à Pozsony et les achève à Pest. Il parvient à subsister toutes ces années, ainsi qu'à satisfaire ses frais de scolarisation, en se faisant employer comme précepteur. Pendant ce temps, il fait la connaissance de la littérature turque, qui suscite chez lui un intérêt très fort pour la culture et la langue turque, qu'il apprendra alors.