Arthur Helps

Arthur Helps,né le 10 juillet 1813 à Streatham et mort le 7 mars 1875 dans le sud de Londres, est un écrivain et historien anglais qui fut commis du Conseil privé (Clerck of the Privy Council) de la reine Victoria.

Biographie

Plus jeune fils de Thomas Helps (un marchand londonien), il fait ses études à Eton puis à Trinity College, (Cambridge). Élève brillant, il est trente et unième wrangler du mathematical tripos de 1835. Comme les poètes Charles Buller, Frederic Maurice, Richard Chenevix Trench, Monckton Milnes, Arthur Hallam et Alfred Tennyson, il est membre de la « Conversazione Society ».

Son premier ouvrage, Thoughts in the Cloister and the Crowd (1835), est une série d'aphorismes sur la vie, le caractère de l'homme, la politique et les mœurs de son temps. Peu après avoir quitté l'université, Arthur Helps devient le secrétaire particulier de Thomas Spring-Rice (le futur baron Monteagle), alors Chancelier de l'Échiquier. Il le reste jusqu'en 1839, date à laquelle il devient secrétaire particulier de Lord Morpeth (futur comte de Carlisle), premier ministre d'Irlande. Le 28 octobre 1836, il épouse Bessy, fille du capitaine Edward Fuller.

En 1841 paraissent ses Essays written in the Intervals of Business et en 1844, Claims of Labour, an Essay on the Duties of the Employers to the Employed.

Il développe ensuite un essai historique publié d'abord dans Friends in Council (1847-1852) consacré à la pratique de l'esclavage dans le Nouveau Monde qui paraît en deux volumes sous le titre The Conquerors of the New World and their Bondsmen. Il va en Espagne, à Madrid, en 1847 étudier des manuscrits relatifs à cette période et publie le résultat de ses recherches dans The Spanish Conquest in America, and its Relation to the History of Slavery and the Government of Colonies, un imposant ouvrage en quatre volumes parus en 1855 et 1857-1861. Plus tard, des biographies extraites de cet ouvrage sont publiées séparément avec succès: La Vie de Las Casas, apôtre des Indiens (1868), La Vie de Colomb (1869), La Vie de Pizarro (1869) et La Vie de Hernando Cortés (1871).