Arthur James Balfour

Arthur James Balfour, né le 25 juillet 1848 à Whittingehame (Haddingtonshire, aujourd'hui East Lothian, Écosse) et mort le 19 mars 1930 à Woking (Surrey), est un homme d'État, Premier ministre du Royaume-Uni et chef du Parti conservateur, célèbre pour son action en tant que ministre des Affaires étrangères pendant la Première Guerre mondiale. Il est 1er comte de Balfour.

Biographie

Né à Whittingehame, en Écosse (East Lothian), Arthur Balfour est le fils de James Maitland Balfour et de lady Blanche Gascoyne-Cecil (sœur de lord Salisbury). Arthur est ainsi frère de la mathématicienne et militante pour l'éducation supérieure des femmes Eleanor Mildred Sidgwick. Il fait ses études secondaires à Eton puis étudie les sciences humaines au Trinity College (Cambridge) (1866-1869).

Élu à la Chambre des communes, il siège dans les rangs unionistes (conservateurs) de 1874 à 1905. Il est l'adjoint de son oncle lord Salisbury, alors ministre des Affaires étrangères, au congrès de Berlin. Il occupe le poste de ministre chargé des Affaires irlandaises de 1887 à 1891 où il s'oppose à la politique du Home Rule présenté par le Premier ministre libéral William Ewart Gladstone, projet qui accorde une certaine autonomie à l'Irlande tout en réprimant avec fermeté toute velléité de soulèvement. Il devient premier lord au Trésor et chef de la majorité gouvernementale à la Chambre des communes en 1891.

Lorsque son oncle Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil, 3e marquis de Salisbury se retire en juillet 1902, Balfour prend la tête du gouvernement. Il fait voter des réformes dans les domaines de la défense et de l'enseignement. Il participe également à la signature de l'Entente cordiale de 1904 entre la France et le Royaume-Uni. Des dissensions à l'intérieur du parti unioniste sur la réforme des tarifs douaniers provoquent cependant sa chute en décembre 1905. Il promulgue en 1905 la loi sur les étrangers qui visait en particulier les juifs émigrés d'Europe de l'Est. En 1912, se tient ainsi à Londres le Ier congrès international d'eugénisme dont il assure le discours d'ouverture.