Arthur Keith

Arthur Keith (5 février 1866 - 7 janvier 1955) est un anatomiste et anthropologue britannique et un partisan du racisme scientifique. Il est membre puis professeur Hunterian et conservateur du Hunterian Museum du Collège royal de chirurgie. Il est un fervent partisan de l'Homme de Piltdown, mais reconnait finalement qu'il s'agissait d'un faux peu de temps avant sa mort.

Carrière

Figure de proue de l'étude des fossiles humains, il devient président de l'Institut royal d'anthropologie. Ce poste stimule son intérêt pour le sujet de l'évolution humaine, conduisant à la publication de son livre A New Theory of Human Evolution, dans lequel il soutient l'idée de la sélection de groupe.

Là où d'autres postulent que la séparation physique pouvait constituer une barrière au métissage, permettant aux groupes d'évoluer selon des lignes différentes, Keith introduit l'idée des différences culturelles comme fournissant une barrière mentale, mettant l'accent sur le comportement territorial, et le concept de « groupe » et 'hors groupe'. L'homme a évolué, affirme-t-il, par sa tendance à vivre dans de petites communautés concurrentes, une tendance qui est à la base déterminée par les différences raciales dans son « substrat génétique ». Écrivant juste après la Seconde Guerre mondiale, il met particulièrement l'accent sur les origines raciales de l'antisémitisme et, dans Une nouvelle théorie de l'évolution, il consacre un chapitre aux thèmes de l'antisémitisme et du sionisme dans lequel il soutient que les Juifs ont survécu en développant une communauté avec un sentiment de communauté fort entre les Juifs du monde entier basé sur des pratiques culturelles plutôt que sur la patrie, tout en appliquant le « double code » de telle manière que la persécution perçue renforce leur sentiment de supériorité et de cohésion.