Arthur Morrison, né le 1er novembre 1863 à Poplar, quartier de Londres, en Angleterre, et mort le 4 décembre 1945 à Chalfont St Peter dans le Buckinghamshire, est un écrivain britannique, mieux connu comme nouvelliste spécialisé dans le genre policier et créateur du détective de fiction Martin Hewitt, un des rivaux littéraires parmi les plus connus de Sherlock Holmes.
Biographie
Il est clerc dans l'East End de Londres de 1886 à 1990 et occupe aussi le poste de rédacteur et d'éditeur-adjoint au Palace Journal de 1889 à 1890. Après cette date, et jusqu'en 1913, il est journaliste indépendant et travaille à la pige. Il est également collectionneur et expert en peintures chinoises et japonaises. Son importante collection de tableaux d'Extrême-Orient sera acquise par le British Museum après sa mort.
En littérature, il « est considéré comme pionnier du naturalisme dans la tradition de Charles Dickens, en particulier pour ses nouvelles réunies dans Tales of Mean Streets (1894) et son roman A Child of the Jago (en) (1896), qui ont pour cadre les bas-fonds de Londres », ainsi que pour The Hole in the Wall (1902), récit en partie autobiographique, qui se déroule dans l'East End. Comme beaucoup de ses contemporains, Morrison publie aussi dans la veine fantastique, notamment The Shadows Around Us: Authentic Tales of the Supernatural en 1891.
Il demeure encore connu aujourd'hui parce qu'il crée en 1894, pour The Strand Magazine, le personnage de Martin Hewitt, héros de vingt-cinq nouvelles policières et un roman. « À l'époque, cet enquêteur concurrence Sherlock Holmes, sans toutefois le surpasser ». Tout comme son créateur, Hewitt est d'abord jeune clerc dans un cabinet d'avocat de l'East End. Malgré sa position de subalterne, il parvient à rassembler des preuves qui permettent à son employeur de gagner un procès dans une affaire d'héritage. Dès lors, sollicités par d'autres juristes, il s'établit à son compte et devient détective privé. « Le secret de cet enquêteur, séduisant par sa simplicité et ses capacités de déduction, se résume à un peu de bon sens et une paire de prunelle qui voient clair ». Homme solitaire, il possède, tout comme son rival Holmes, un historiographe en la personne du journaliste Brett qui loge au-dessus de son bureau, car les deux hommes « ont sympathisé le jour où un incendie s'est déclaré chez le détective. ». Après cette mésaventure, où Brett lui a été d'un appréciable secours, Hewitt donne au journaliste l'autorisation de raconter ses exploits « qui, de nos jours, conservent un certain charme ».
