August Friedrich Ferdinand von Kotzebue, né à Weimar le 3 mai 1761 et mort assassiné à Mannheim le 23 mars 1819, est un juriste, dramaturge et polémiste conservateur dont l'assassinat conduit à la promulgation des décrets de Karlsbad dont le but était de surveiller et refréner le mouvement unitaire et libéral allemand (1800-1848).
Jeunesse
August von Kotzebue est né le 3 mai 1761 au château jaune (de), aux portes de Weimar, dans le Grand-Duché de Saxe-Weimar-Eisenach. Cette propriété est la résidence principale de ses parents, membres de la Famille von Kotzebue, une famille de la noblesse germano-balte d'origine saxonne, composée de négociants et de conseillers de région. Il est le fils du major Levin Karl Christian Kotzebue (de) (1727-1761), originaire de Brunswick et de Anna "Christine" Krüger (1736-1828). Son père, conseiller ducal de la légation de Weimar et agent de la duchesse Anne-Amélie de Brunswick, meurt quelques mois après sa naissance.
August von Kotzebue passe une partie de sa jeunesse au Gelber Schloß, puis à Weimar même, dans une maison de la Schlossgasse 6 (de). Il fréquente le lycée Guillaume-Ernest de Weimar (de), où enseigne notamment Johann Musäus, son oncle maternel, de par son mariage avec Juliane Krüger, sœur de sa mère.
En 1776, le jeune August von Kotzebue fait une apparition en tant qu'acteur. On le voit sur la scène du théâtre de Weimar lors de la première de Geschwister, en français Fratrie, pièce de Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), en présence de l'auteur; August von Kotzebue tient le rôle du facteur.
