August Wilhelm Iffland

August Wilhelm Iffland, né le 19 avril 1759 à Hanovre, mort le 22 septembre 1814 à Berlin, est un acteur et un dramaturge allemand.

Biographie

Né à Hanovre dans la maison de Leibniz (Leibnizhaus), Iffland est le fils d'un greffier de la chancellerie royale de la guerre. Ses parents désirent le voir suivre des études théologiques, mais il préfère la scène et, en 1777, à dix-huit ans, part secrètement pour Gotha afin d'entamer une carrière théâtrale.

Il se fait engager au théâtre de cour et Conrad Ekhof l'instruit dans le métier, où il fait de rapides progrès. En 1779, il rejoint la troupe du théâtre national de Mannheim à la demande du prince Charles Théodore de Bavière, où il se fait un nom et développe un art du jeu psychologique et réaliste. En 1782, il triomphe dans le rôle de Franz Moor dans Les Brigands de Friedrich von Schiller. Le poète ayant apprécié son jeu, une fructueuse collaboration s'instaure entre les deux hommes. Il s'assure également une grande réputation dans le pays en jouant sur les principales scènes. En avril 1796, il s'arrête à Weimar à l'invitation de Johann Wolfgang von Goethe. Karl August Böttiger a décrit chacun de ses rôles dans la monographie qu'il a consacré à Iffland

La même année, il s'installe à Berlin, où il devient directeur du théâtre national de Prusse, puis, en 1811, directeur général de l'ensemble des représentations (Direktor der königlichen Schauspiele). Sous sa direction, le théâtre de Berlin devient l'une des principales scènes d'Allemagne.

Iffland a mis en scène les œuvres classiques de Goethe et de Schiller avec un soin consciencieux, mais il s'est également intéressé au drame des écrivains romantiques. En tant qu'acteur aussi bien que dramaturge, c'est dans le drame domestique, les pièces sentimentales sur la vie quotidienne qu'il donnait le meilleur de lui-même. Ses œuvres révèlent une faible imagination, mais elles se distinguent par une maîtrise consommée des contraintes techniques de la scène, et une capacité remarquable à créer des intrigues efficaces. Ses meilleurs personnages sont simples et naturels, avec une grande sympathie pour la vie domestique, mais donnent trop l'impression d'une sentimentalité banale.