Aurel Stein

Aurel Stein (né le 26 novembre 1862 à Pest en Hongrie et mort le 26 octobre 1943 à Kaboul en Afghanistan) est un archéologue et explorateur hongrois, d'origine juive et naturalisé britannique, dont les travaux ont porté essentiellement sur les anciennes civilisations de l’Asie centrale.

Jeunesse et premiers postes

Aurel Stein est né Márk Aurél Stein, dans une famille bourgeoise juive de l'époque de la monarchie austro-hongroise, et baptisé chrétiennement dans l'Église luthérienne. Il commence son éducation dans une école catholique, où il apprend le latin et le grec. Puis sa famille l’envoie à Dresde, à l’âge de dix ans, où il passe quatre ans.

À dix-sept ans, il s’installe à Vienne pour étudier le sanscrit et la philologie, puis à Leipzig et Tübingen, où il obtient un doctorat en 1883.

En 1884, il s’installe en Angleterre pour étudier les collections orientales d’Oxford, de Cambridge et de Londres, et son séjour n’est interrompu que par le service militaire à Budapest qu’il consacre à l’étude des techniques de topographie.

En 1887, il obtient le poste de directeur du Collège Oriental de Lahore et de secrétaire (registrar) à l’université du Punjab, et s’embarque pour les Indes. Dès qu’il le peut, il s’éloigne de ses obligations administratives. Il passe ses congés au Cachemire, où il recherche des manuscrits anciens et où il organise des expéditions dans les montagnes. Il consacre également son temps libre à traduire et commenter la Chronique des rois du Cachemire ou Rajatarangini, un texte ancien très important, connu alors seulement par des traductions indirectes. Ce travail sera publié en 1900.