Austen Henry Layard

Austen Henry Layard (5 mars 1817 - 5 juillet 1894), est un voyageur, archéologue, cunéiformiste, historien de l'art, dessinateur, collectionneur, écrivain et diplomate anglais connu surtout pour avoir fait les premières fouilles à Kalkhu.

Biographie

Né à Paris dans une famille anglaise aisée et protestante, il est le fils de Henry P.J. Layard qui travaille dans l'administration coloniale de Ceylan, lui-même fils de Charles Peter Layard, doyen de Bristol et petit-fils du médecin Daniel Peter Layard. La mère d'Austen est la fille de Nathaniel Austen, banquier à Ramsgate et en partie d'origine espagnole. Son oncle Benjamin Austen, solicitor de Londres, est un ami de l'homme politique Benjamin Disraeli dans les années 1820 et 1830.

Il passe une grande partie de son enfance en Italie où il découvre l'art et les voyages, mais il grandit aussi en Angleterre, en France et en Suisse. Après avoir fait des études de droit et travaillé six ans dans le bureau de son oncle Benjamin Austen, il part pour Ceylan en espérant trouver du travail dans l'administration de cette colonie britannique. Son voyage commence en 1839, par la route terrestre à travers l'Asie.

Après de nombreuses activités archéologiques et diplomatiques, il se retire à Venise, où il acquiert un palais sur Grand Canal en 1880, le Ca' Cappello Layard Carnelutti. Il passe son temps à collectionner des toiles de l'école vénitienne, à rédiger ses mémoires et à écrire sur l'art italien. Disciple de son ami et critique d'art Giovanni Morelli, il présente son point de vue dans sa révision du Handbook of Painting, Italian Schools (1887) de Franz Kugler. Il écrit aussi une introduction à la traduction de Constance Jocelyn Foulkes du livre de Morelli, Italian Painters (1892-1893), et édite cette partie du Murray's Handbook of Rome (1894). En 1887 il publie, à partir de notes prises à l'époque, un récit de son premier voyage au Moyen-Orient, intitulé Early Adventures in Persia, Susiana and Babylonia. Une version abrégée de cette œuvre est publié en 1894, peu après sa mort, avec une courte préface de Lord Aberdare. Layard écrit aussi des essais pour plusieurs associations, comme la Huguenot Society dont il est le premier président.