Basil Hall Chamberlain

Basil Hall Chamberlain, né le 18 octobre 1850 à Southsea et mort le 15 février 1935 à Genève, est un écrivain britannique qui fut conseiller étranger au Japon pendant l'ère Meiji. Professeur à l'université impériale de Tokyo, il est l'un des premiers japonologues actifs au Japon durant la fin du XIXe siècle. Il publie quelques-unes des premières traductions de haikus en anglais. Il est connu pour son encyclopédie en un volume Things Japanese, publiée en 1890, et qui est rééditée plusieurs fois par la suite. Ses centres d'intérêt sont variés et ses travaux comprennent même un ouvrage de poésie en français.

Jeunesse

Chamberlain naît à Southsea (près de Portsmouth) en 1850. Il est le fils de l'amiral William Charles Chamberlain et de sa femme Eliza Hall, fille de l'écrivain voyageur Basil Hall. Son frère cadet est Houston Stewart Chamberlain. Il grandit en s'exprimant autant en anglais qu'en français, même avant de déménager à Versailles chez sa grand-mère maternelle en 1856, après la mort de sa mère. Une fois en France, il apprend aussi l'allemand. Chamberlain espère étudier à Oxford, mais au lieu de cela il commence à travailler à la banque Barings de Londres. Cependant, il arrête ce travail en raison d'une dépression nerveuse. C'est dans l'espoir d'un rétablissement complet qu'il quitte l'Angleterre, sans destination précise en tête.

Au Japon

Chamberlain débarque au Japon le 29 mai 1873. Il enseigne à l'académie navale impériale du Japon de Tokyo de 1874 à 1882. Son poste le plus important est cependant celui de professeur de japonais à l'université impériale de Tokyo, qu'il occupe à partir de 1886. C'est là qu'il gagne sa réputation d'érudit de la langue et de la littérature japonaises (il est aussi l'un des pionniers de l'étude des langues ryūkyū et aïnou). Il publie notamment la première traduction en anglais du kojiki (1882), A Handbook of Colloquial Japanese (1888), Things Japanese (1890), et A Practical Guide to the Study of Japanese Writing (1905). Désirant voyager malgré sa santé fragile, il coécrit (avec William George Aston) l'édition de 1891 de A Handbook for Travellers in Japan, réédité plus tard.