Basil Thomson, né à Oxford le 21 avril 1861 et mort à Teddington, dans le Grand Londres, le 26 mars 1939, est un policier, un directeur de prison, un responsable des services secrets, un administrateur colonial et un auteur britannique d’essais de criminologie, d’ouvrages historiques et d’une douzaine de romans policiers.
Biographie
Après des études à l’université d'Oxford, il est admis au Inner Temple de Londres. Reçu au Barreau, il exerce au Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth et est envoyé aux Fidji pour assister le gouverneur Sir William Des Vœux. Il s’y emploie, tout en apprenant les langues des autochtones. De retour en Angleterre, il se marie en 1899, juste avant d’être nommé administrateur colonial aux Tonga au début des années 1890. Cinq ans plus tard, il s’installe à Londres, entre dans l’administration de la Couronne britannique et devient directeur de la prison du Dartmoor jusqu’en 1907, puis de la prison de Wormwood Scrubs de Londres, alors qu’il est également secrétaire de la Prison Commission (England and Wales) (en).
Pendant la Première Guerre mondiale, il est nommé à la direction de Scotland Yard de 1913 à 1919. Le 13 août 1915, il capture Franz von Rintelen au large de Ramsgate. Responsable adjoint du contre-espionnage, c'est en cette qualité qu'il interroge Mata Hari à Londres en 1916. Il devient ensuite directeur du Service de renseignements (Intelligence Service) de 1919 à 1921.
Ses premières publications sont des ouvrages sur l’histoire et la géographie des Tonga et des Fidji. Il donne ensuite un premier roman policier, A Court Intrigue (1896), un roman de mœurs, The Indiscretions of Lady Asneath (1898), une pièce de théâtre The Elixir (1898) et un recueil de nouvelles policières humoristiques Mr. Pepper, Investigator (1925). Passionné par la criminologie, il écrit plusieurs essais sur le fonctionnement des prisons et la psychologie des détenus, notamment The Criminal (1925), où il discute les théories empiriques de Cesare Lombroso avancées dans L’Homme criminel (L’Uomo delinquente - 1876), mettant en doute leurs approximations et se révélant plus près des thèses des sociologues sur les facteurs de la criminalité.
