Benjamin Lumley

Benjamin Lumley est un impresario et directeur d'opéra britannique né à Toronto en 1811 et mort le 17 mars 1875 à Londres.

Biographie

Benjamin Lumley naît en 1811. Il est le fils d'un marchant juif, Louis Levy. Il meurt le 17 mars 1875 à Londres.

Débuts au His Majesty's Theatre

En sa qualité de solicitor, Benjamin Lumley donne des conseils juridiques à Laporte, gestionnaire du Her Majesty's Theatre en difficultés financières, qui se repose de plus en plus sur lui. Rapidement Lumley est conduit à prendre toutes les décisions managériales pour le théâtre et, lorsque Laporte meurt en 1841, le comité des gentilshommes responsables de la compagnie d'opéra lui demande de prendre sa place.

L'acceptation de l'offre par Lumley en dit long sur son état d'esprit. Il avait écrit un manuel de droit privé et se préparait au barreau mais, comme il l'indique dans ses mémoires, il ambitionnait de se faire un nom dans la haute société. Grand admirateur des divas de l'opéra et des étoiles du ballet, organisateur prolifique de fêtes et de parties, la gestion de l'Opéra royal italien allait être le vecteur de ses rêves en même temps que la Londres victorienne allait bénéficier des apports de Lumley dans le domaine de l'opéra italien.

Le chef d'orchestre du Her Majesty's Theatre était Michele Costa. Leurs caractères différents - l'un dévoué à la grande musique, l'autre fin connaisseur du système - devait les conduire à former une équipe parfaite. Et en effet il en fut ainsi durant les cinq premières années, l'un des plus longs partenariats de l'époque. Les progrès artistiques - induits par Lumley plus que par les inquiétudes de Costa - étaient dus à l'introduction à Londres des opéras de Giuseppe Verdi, au remplacement de la « vieille garde » par de nouveaux chanteurs et danseurs, aux négociations avec Felix Mendelssohn pour un opéra basé sur La Tempête de William Shakespeare, et évidemment à Jenny Lind. La réussite financière liée à ces succès incita Lumley à racheter le bail du théâtre. Inévitablement, les relations commencèrent dès lors à se dégrader entre les deux hommes.