Booker T. Washington

Booker Taliaferro Washington, né le 5 avril 1856 dans une plantation de tabac, de Hale's Ford, localité non constituée en municipalité, dans le comté de Franklin en Virginie, mort le 14 novembre 1915 à Tuskegee dans l’Alabama, est un enseignant, journaliste, directeur de publication, romancier, essayiste américain et un défenseur des droits des Afro-Américains. Il est le cofondateur et premier président du Tuskegee Institute, devenu la Tuskegee University, et l'un des fondateurs de la National Negro Business League (en).

Jeunesse et formation

Booker T. Washington est né en tant qu'esclave, d'un père inconnu, probablement blanc et de Jane, une esclave afro-américaine et cuisinière de James Burrough, propriétaire d'une plantation de tabac de Hale's Ford, Virginia (en).

Sa mère, Jane, l'a nommé Booker Taliaferro, et c'est en 1870 qu'il prend le nom de Washington venant de Washington Ferguson, un ancien esclave marié à sa mère.

Lors de la Proclamation d'émancipation promulguée le 1er janvier 1863, devenus libres, sa mère, son beau père et sa fratrie partent s'installer en 1865, à Malden (Virginie-Occidentale) (en), où Washington Ferguson a trouvé un emploi. Le jeune Booker Taliaferro, alors âgé de neuf ans, travaille dans une mine de sel puis dans une mine de charbon. Parallèlement à ses travaux dans les mines, sa mère lui apprend à lire et l'encourage à étudier. Dès qu'il le peut, il fréquente une école primaire pour jeunes afro-américains.

En 1867, une autre femme joue un rôle déterminant quant à l'avenir du jeune Booker T. Washington. Il s'agit de Viola Ruffner (en), l'épouse du général Lewis Ruffner (en), le propriétaire de la mine de sel où travaille Booker T. Washington. Alors âgé de onze ans, elle l'emploie comme domestique.