Charles Taze Russell, né le 16 février 1852 et mort le 31 octobre 1916, est un pasteur américain d'influence millerite. Il est le fondateur des Étudiants de la Bible et de la société Watchtower. Après son décès en 1916, sous son successeur Joseph Franklin Rutherford, l'évolution des croyances, enseignements et méthodes de Russell débouche sur deux schismes qui donnent naissance aux Amis de l'Homme et au Mouvement missionnaire intérieur laïque (en), tandis que l'organisation dirigée par Rutherford adopte en 1931 le nom de « Témoins de Jéhovah ».
Enfance
Russell nait le 16 février 1852, à Allegheny (aujourd'hui située dans la ville de Pittsburgh). Il est le second fils de Joseph L. Russell et de Anne Eliza Birney, les deux de souche irlando-écossaise. Le père tient un magasin d’articles de confection à Allegheny (faubourg de Pittsburgh), et ses affaires prospèrent durant la jeunesse de Russell, d’où des créations de succursales.
La mère du jeune Charles, presbytérienne, semble avoir transmis à son fils une éducation profondément religieuse; elle a assuré sa première formation chrétienne jusqu’à ce qu’elle meure, Charles n’ayant que neuf ans. Le jeune homme est instruit à la fois à l’école et par des précepteurs et commence à travailler au magasin de son père à onze ans.
Jeune, affecté par la mort de deux de ses frères, d'une sœur et de sa mère, il manifeste un esprit fortement religieux et étudie la Bible jusqu'à tard dans la nuit.
En 1868, membre de l'église congrégationalisme et de la YMCA, Russell s'interroge sur la question de la damnation et commence à sentir chanceler sa foi.
