C. V. Boys

Sir Charles Vernon Boys (15 mars 1855 – 30 mars 1944) est un physicien britannique, connu pour ses travaux expérimentaux et la précision de ses mesures.

Enfance et début de carrière

Boys est le huitième enfant du révérend Charles Boys, vicaire de l'église anglicane de Wing (comté de Rutland). Il effectue ses études au sein du Marlborough College puis à l’École Royale des Mines (qui fait partie du département des sciences de la terre de l'Imperial College de Londres, où il étudie la physique sous la direction de Frederick Guthrie, et apprend seul les mathématiques lors de la préparation de son diplôme des mines et de métallurgie. Lors de ses études à l’École des Mines, il invente un dispositif mécanique (qu'il baptise « intégraphe ») destiné à tracer l'intégrale de fonctions. Il travaille brièvement dans l'industrie du charbon, avant d'accepter la proposition de Guthrie d'un poste de « démonstrateur ».

Physique expérimentale

Boys obtient la reconnaissance pour son développement de la balance de torsion à fibre de quartz, qui lui permet de mesurer des forces extrêmement faibles. Il obtient la fibre de quartz pour sa balance en attachant une tige de quartz à un carreau d'arbalète, en chauffant cette tige jusqu'au point de fusion et en tirant le carreau. Il utilise cette invention pour développer un radiomètre capable de détecter les rayonnements lumineux émis par une seule bougie à une distance de plus d'un mile, et utilise cet instrument pour des observations d'astronomie. En 1895, il publie une mesure de la constante gravitationnelle G avec une précision plus grande que celle obtenue par Cavendish. La méthode qu'il utilise est basée sur la même théorie que celle de Cavendish, mais il utilise deux masses suspendues à une hauteur et deux autres masses très proches suspendues à une hauteur différente, pour minimiser les interactions entre deux masses opposées.