Carl Ethan Akeley

Carl Ethan Akeley est un naturaliste, un taxidermiste, photographe et un inventeur américain, né le 19 mai 1864 à Clarendon (New York) et mort le 18 novembre 1926 au Congo.

Biographie

Carl Akeley grandit dans une ferme et ne fréquente l’école que durant trois ans. Il apprend la taxidermie auprès de David Brune à Brockport (New York) et commence son apprentissage à Rochester (New York). En 1886, Akeley part travailler au Milwaukee Public Museum (MPM) de Milwaukee (Wisconsin), où, en 1890, il crée le premier diorama d’un habitat naturel du monde. Tout en travaillant pour le MPM et le Field Museum of Natural History de Chicago, il améliore les techniques de taxidermie et développe un « fusil à béton » ("Cement gun"). Il appliquera plus tard cette méthode à base de béton à la réparation de vieux bâtiments. Akeley est aujourd’hui considéré comme l’inventeur du béton projeté.

Akeley se spécialise dans les mammifères africains, en particulier sur le gorille et l’éléphant. Comme taxidermiste, il développe une technique qui consiste à tendre la peau sur une forme parfaitement préparée pour rendre, de façon très vivante, les structures musculaires, les plis et les veines. Il place également les spécimens en groupe pour une exposition plus naturelle. De nombreux spécimens qu’il naturalise proviennent de sa chasse. Sa manière d'élever la taxidermie au rang d'art le conduit à la sculpture et il réalise nombre de sculptures animalières en bronze que l'on peut admirer au Brooklyn Museum et à l'Indiana University Art Museum.