Carl Ritter

Carl Ritter (7 août 1779 à Quedlinburg - 28 septembre 1859 à Berlin) est le fondateur de la géographie moderne avec Alexander von Humboldt.

Biographie

Né d'une mère issue d'un milieu modeste (puisqu'elle était fille de tisserand), mais d'un père médecin, Carl Ritter grandit dans un milieu plutôt bourgeois. Il reçoit une éducation rousseauiste à l’école de Christian Gotthilf Salzmann à Schnepfenthal. Précepteur, il enseigne, en 1819, au collège de Francfort-sur-le-Main. L’année suivante, il part pour l’université de Berlin, où il occupe la première chaire de géographie et enseigne également à l’académie militaire que fréquente Clausewitz. Parmi ses étudiants, on trouve le comte von Roon (général - ministre de la Guerre prussien de 1858 à 1878), le comte von Moltke (maréchal prussien, artisan de la victoire allemande en 1870). Il préface d’ailleurs, en 1837, l’ouvrage de von Roon (Principes de Géographie, d’Éthnologie et de Politique des États).

Ritter possède plusieurs points communs avec Humboldt dont il fut le disciple. D'origine allemande comme lui (il est né en Prusse), il fut aussi un grand voyageur mais au lieu d'aller vers les continents les plus lointains et les plus exotiques, ses déplacements se sont limités à l'Europe. Cette modestie est toute apparente car Ritter s'intéressa aussi et de manière originale à la géographie de l'Afrique, de l'Asie et surtout du Moyen-Orient.

Ritter souhaite changer l’approche géographique en la rendant plus rigoureuse et méthodique. Pour cela, il fait appel à d’autres disciplines telles que les sciences naturelles, l’histoire, voire la philosophie (Kant). Il part du principe qu’un géographe est quelqu’un qui regarde avant tout le paysage, d’un point de vue esthétique, et qui tente de comprendre ce qu’il voit par l’intermédiaire des lois naturelles.