Carl Schurz

Carl Schurz, né le 2 mars 1829 à Liblar en province de Rhénanie et mort le 14 mai 1906 à New York (États-Unis), est un journaliste et homme politique germano-américain.

Après avoir pris part au Printemps des peuples dans l'ouest de la Confédération germanique, il s'exile aux États-Unis, où il devient un militant républicain de premier ordre, influent auprès de la communauté germano-américaine, avant de combattre dans le camp nordiste pendant la guerre de Sécession.

Sénateur du Missouri (1869-1875) et secrétaire à l'Intérieur (1877-1881), il est l'adversaire résolu d'un autre républicain, le général Grant.

Chef des « républicains libéraux » en 1872, il n'hésite pas à prendre ses distances avec le parti quand il estime que la politique de ce dernier est contraire à ses propres convictions.

Biographie

Né en province de Rhénanie en 1829, Carl Schurz est le fils d'un modeste instituteur qui demeure sur les terres seigneuriales de Gracht. Après avoir reçu un enseignement primaire à Liblar puis à Brühl (1835-1838), il est élève au lycée des Trois-Rois de Cologne (1839-1846) avant d'entrer à l'université de Bonn, où il étudie la philologie et l'histoire à partir de 1847. Ses études seront cependant interrompues par les événements révolutionnaires de 1848-1849, dans lesquels il s'investira avec l'enthousiasme de l'adolescence. Il rencontre la féministe Mathilde Franziska Anneke lors de son séjour à Cologne.

Militant démocrate en Europe

La révolution de Mars 1848 lui donne l'occasion de s'engager politiquement et de prononcer ses premiers discours. À la tête de nombreux étudiants de Bonn, il rédige une pétition pour demander le renvoi de l'officier prussien chargé, depuis les décrets de Karlsbad, de surveiller les tendances politiques de l'Université. Le jeune Schurz rejoint les rangs des « démocrates », dont un de ses professeurs, Gottfried Kinkel, est le meneur local. Les deux hommes sympathisent et fondent un club politique puis un journal orienté à gauche, le Bonner Zeitung. En septembre, Carl Schurz fait partie des délégués envoyés par les étudiants de l'université de Bonn à un congrès à Eisenach. Pour s'y rendre, il fait étape à Francfort, où il découvre avec émotion les traces de la répression de l'insurrection et où il assiste aux débats du Parlement national. Afin de s'opposer à la réaction, Carl Schurz et ses amis entreprennent une révolte anti-fiscale à Bonn, mais le mouvement cesse avec l'intervention de l'armée. Gottfried Kinkel ayant été élu à la chambre basse de l'éphémère Assemblée nationale prussienne, Carl Schurz est pendant quelques mois le principal contributeur du Bonner Zeitung.