Carla Serena

Carla Serena nom de plume de Carolina Hartog Mergentheim, née en 1820 ou 1824 selon les sources à Anvers, et morte le 20 juillet 1884 à Athènes, est une exploratrice et écrivaine belge.

Elle consacre sa vie à voyager et réaliser des études géographiques qui lui servent de base à la rédaction de ses œuvres. Elle sera comparée plus tard à des exploratrices de l'envergure d'Ida Pfeiffer.

Jeunesse

Caroline Hartog naît en 1820 selon Gallica ou 1824 selon d'autres sources comme l'encyclopédie italienne; elle épouse très jeune le vénitien Leon Serena, acquérant la nationalité italienne, et part avec lui vivre en Angleterre.

Premiers grands voyages et écrits

À la suite d’une grave maladie, les médecins lui ordonnent de quitter les brouillards de la Tamise, et elle commence à explorer le monde en 1873, à l’âge de 53 ans. Sa première destination est Vienne, où elle se concentre principalement sur l’Exposition Universelle qu’elle décrira plus tard de façon remarquable dans ses Lettres d’Autriche; ces écrits sont conservés par l’empereur François-Joseph Ier d'Autriche qui les inclut dans sa bibliothèque particulière.

En 1874, elle s’installe à Stockholm où le roi Oscar II lui offre une protection spéciale, établissant un itinéraire passant par la Suède et la Norvège dans lequel Serena acquiert nombre de lettres de recommandation. Le résultat de ces étapes est l’écriture de ses Lettres Scandinaves, qui lui rapportent la médaille d’or Litteris et Artibus décernée par la Maison Royale de Suède.

Ses voyages se poursuivent alors en Égypte, Syrie, Turquie, Terre Sainte, Liban et Grèce, où elle est nommée membre honoraire du Syllogus, une association pour l’éducation des femmes. Elle écrit alors ses Lettres Helléniques. Elle part ensuite pour le Caucase, où elle demeure durant deux ans pour étudier les tribus les plus cachées de la mer Caspienne et de la mer Noire. En 1877, elle se retrouve au milieu de la guerre russo-turque, dans laquelle ses nombreux actes de courage lui vaudront les remerciements d’Alexandre II et du Grand Duc Michel Mikhaïlovitch de Russie.