Catharine Esther Beecher (6 septembre 1800 – 12 mai 1878) est une enseignante américaine. Elle est connue pour sa lutte pour l'éducation des femmes ainsi que pour l'incorporation de l'école maternelle dans l'éducation des enfants. Elle est une pionnière dans le domaine des arts ménagers par ses réflexions sur la rationalisation des déplacements et des gestes de la ménagère dans l'habitation. Elle fait valoir le bien-fondé de l'abolition de l'esclavage. Elle écrit plusieurs traités dont, en 1840, le best-seller: American Woman's Home: Or, Principles of Domestic Science.
Famille et éducation
Née à East Hampton dans l'État de New York, elle est la fille du pasteur Lyman Beecher et de Roxanna Beecher née Foote. Son père est un militant réformiste et abolitionniste. Sa sœur, la romancière Harriet Beecher Stowe, auteure de La Case de l'oncle Tom (1852) et ses frères, les pasteurs Henry Ward Beecher,Charles et Thomas, ont aussi milité à divers degrés contre l'esclavage aux États-Unis.
Catharine étudie à l'école féminine de Litchfield (Connecticut) où elle reçoit la formation limitée accessible aux femmes à cette époque. Elle est fiancée à un professeur de l'université Yale, Alexander M. Fisher, mais il meurt avant le mariage. Catharine ne s'est jamais mariée par la suite.
Carrière d'enseignante et de militante
En 1823, Catharine Beecher fonde le Hartford Female Seminary à Hartford (Connecticut), premier établissement d'enseignement supérieur féminin aux États-Unis. Plusieurs de ses élèves connaîtront la notoriété par la suite, dont sa sœur Harriett qui enseignera elle aussi à Hartford.
