Catherine Helen Spence, née le 31 octobre 1825 à Melrose en Écosse et morte le 3 avril 1910, est une écrivaine, enseignante, journaliste, politicienne, dirigeante suffragette et géorgiste australienne.
Elle est une figure majeure de la politique et du féminisme en Australie du Sud en particulier, et en Australie plus généralement.
En 1897, elle devient la première femme candidate politique en Australie lorsqu'elle se présente (sans succès) à la Convention fédérale tenue à Adélaïde. Surnommée la « plus grande femme australienne » par Miles Franklin et nommée « Grand Old Woman of Australia » à son quatre-vingtième anniversaire, Spence est représentée sur le billet de cinq dollars australien émis à l'occasion du centenaire de la Fédération de l'Australie.
Jeunesse
Spence nait à Melrose, en Écosse, et est la cinquième enfant d'une famille de huit personnes.
En 1839, à la suite de difficultés financières soudaines, la famille émigre en Australie-Méridionale. Arrivée le 31 octobre 1839, jour de son 14e anniversaire, sur la Palmyre, alors que la colonie est victime de sécheresse depuis plusieurs années, le contraste avec son Écosse natale la rend « encline à [se] couper la gorge ». Néanmoins, la famille vit pendant sept mois en campement et cultive du blé sur 32 hectares avant de déménager à Adélaïde.
Son père, David Spence, devient le premier greffier de la ville d'Adélaïde. Son frère John Brodie Spence est un banquier et parlementaire de premier plan et sa sœur Jessie épouse Andrew Murray Hamdache.
