Charles B. Cory

Charles Barney Cory est un ornithologue et golfeur américain, né le 31 janvier 1857 à Boston et mort le 31 juillet 1921. Grand collectionneur, il est à l'origine du département d'ornithologie du Musée Field de Chicago, devenu aujourd'hui la quatrième plus grande collection du monde.

Jeunesse

Très tôt il est intéressé par les activités sportives et l’observation de la vie animale. À onze ans, il économise en secret pour s’acheter un pistolet avec lequel, lui et d’autres jeunes du voisinage tirent sur les oiseaux. Son père encourage ses intérêts et l’initie à différents sports comme la boxe, le tir, l’escrime… À seize ans, il réalise sa première expédition dans le Maine au cours de laquelle, avec un ami nommé Bicknell, il chasse et pêche. Cette excursion l’encourage à étudier l’histoire naturelle et il commence alors une collection de peau d’oiseaux. Il rejoint en février 1876 le Nuttall Ornithological Club, fondé deux ans plus tôt. Il fait la connaissance de William Brewster (1851-1919), d’Henry Wetherbee Henshaw (1850-1930) et de Ruthven Deane (1851-1934).

En 1875, il fait un grand voyage en Europe avec sa mère et visite l’Angleterre, la France et l’Italie. À Florence, il fait le projet de visiter l’Égypte et rencontre, juste avant le départ, un autre jeune Américain, Martin Antoine Ryerson (1856-1932). Ensemble, ils organisent une expédition dans la vallée du Nil durant laquelle ils chassent beaucoup, ce qui contribue à enrichir considérablement la collection du jeune Cory.

Cory entre à la Lawrence Scientific School de Harvard et fréquente le Museum of Comparative Zoology dont le département des mammifères et des oiseaux est tenu par Joel Asaph Allen (1838-1921). Il ne suit pas très assidûment les cours et à l’automne 1878 il entre à la Boston Law School mais il n’y restera que quelques mois. À côté de l’ornithologie, il se passionne pour le sport et notamment l’athlétisme. En novembre 1877, il sèche les cours pour partir en Floride où il reste à chasser jusqu’en janvier 1878. Il en profite pour écrire son premier livre Southern Rambles qui sera publié par A. Williams & Company de Boston en 1881.