Charles James Fox

Charles James Fox, né à Londres le 24 janvier 1749 et mort à Chiswick le 13 septembre 1806, est un homme d'État britannique et l'une des principales figures politiques du Parti whig dont la carrière parlementaire s'étale de la fin du XVIIIe siècle au début du XIXe siècle. L'un des plus grands orateurs d'Angleterre, il est surtout connu pour la rivalité qui l'opposa à William Pitt le Jeune.

Connu pour son engagement anti-esclavagiste, ce fut un partisan de la guerre d'indépendance des États-Unis et de la Révolution française. Il occupa divers cabinets ministériels d'importance et fut à ce titre premier secrétaire d'État aux Affaires étrangères.

Jeunesse

Fox naît au no 9 Conduit Street, à Londres. Il est le troisième fils (et le second fils survivant) de Henry Fox, 1er baron Holland, partisan de Robert Walpole et adversaire de William Pitt l'Ancien, secrétaire d'État sous George II de Grande-Bretagne, réputé pour sa vénalité, représentant de l'ancienne oligarchie whig. Sa mère, Caroline Lennox, fille de Charles Lennox de Richmond, descend directement de Charles II d'Angleterre. Son frère aîné, Stephen, plus tard 2e baron Holland, est un homme politique mineur jusqu'à sa mort précoce en 1774, et le puîné, Henry, mène une carrière militaire honorable.

La maladie frappe ses deux frères aînés dans leur enfance, tuant le cadet. Aussi Henry Fox développe-t-il un attachement démesuré pour son troisième fils, le déclarant « infiniment engageant, intelligent et joli » et préférant, à partir de ses trois ans, sa compagnie à toute autre lors des repas. Les anecdotes courant sur sa trop grande indulgence à l'égard de Charles sont légendaires. On raconte qu'un jour, Charles ayant exprimé le désir de casser la montre de son père, celui-ci ne l'aurait pas puni, après qu'il l'eut fait tomber sur le plancher. Une autre fois, Henry ayant promis à son fils qu'il pourrait assister à la démolition d'un mur dans la propriété, il aurait découvert que celui-ci était déjà tombé et aurait ordonné aux ouvriers de le rebâtir, pour que Charles puisse assister à son démontage.