Charmian London

Charmian Kittredge London (27 novembre 1871 – 14 janvier 1955) est une écrivaine américaine, et la seconde femme de Jack London.

Jeunesse

Charmian Kittredge est la fille de la poète Dayelle "Daisy" Wiley et de l'hôtelier californien Willard Kittredge. Elle est née au sud de Los Angeles. Sa mère meurt en 1877, quand elle n'a que six ans. Son père l'envoie à Oakland, en Californie, où elle est élevée par sa tante Netta Eames (en), et son oncle Roscoe Eames, restés sans enfants. Célèbre éditrice et essayiste, Netta Wiley enseigne à Charmian la littérature, les beaux-arts et le piano, et Roscoe Eames, en tant que directeur commercial, lui apprend la sténographie, la dactylographie et la comptabilité. Quand la famille déménage à Berkeley, en Californie, Charmian est marquée par les meneurs du mouvement Arts and Crafts, qui influencent son esthétique. Les conférences données par les professeurs de l'Université de Californie lui font découvrir la littérature moderne et la philosophie. Adeptes de l'amour libre, son oncle et sa tante l'encouragent à avoir une attitude libérée et décomplexée à l'égard du sexe et du plaisir. À l'adolescence, Charmian est une New Woman typique, se détachant progressivement des rôles féminins traditionnels.

Charmian hérite de fonds des deux côtés de sa famille, ce qui lui permet de continuer ses études au Mills College, où elle accorde une attention particulière à la littérature, aux arts et à la philosophie. En parallèle, elle travaille comme secrétaire auprès de la cofondatrice et vice-présidente de l'école, Susan Tolman Mills (en). Dans les années 1890, elle travaille pour une société de transport à San Francisco, à une époque où la plupart des femmes de la classe moyenne restent à la maison. Elle apprend la photographie et publie certains clichés. Fervente cavalière, elle crée une jupe fendue qui lui permet de chevaucher à califourchon, au lieu d'employer les selles à l'amazone destinées aux femmes de son temps. Elle accompagne des vocalistes et violonistes dans des concerts locaux. Amie de Grace Hudson, elle pose pour certaines de ses œuvres. En 1901, elle voyage en Europe, ce qui renforce encore son appréciation des beaux-arts et de la musique.