Clara Reeve

Clara Reeve, née le 23 janvier 1729 à Ipswich et morte le 3 décembre 1807 à Ipswich, est une romancière anglaise.

Biographie

Clara Reeve est l’une des filles de Thomas Reeve, ministre anglican, qui l’initie dès l’enfance à l’étude des langues savantes et de l’histoire. « C’était un vieux whig, dit-elle, et pour moi un oracle; il m’a appris tout ce que je sais. » À un âge où beaucoup d’enfants commencent à épeler leur nom, elle lisait l’Histoire d’Angleterre de Rapin-Thoyras et les Vies de Plutarque et apprenait le latin. Après la mort de son père, elle réside avec sa mère et deux sœurs à Colchester.

Clara Reeve a près de cinquante ans lorsqu’elle débute dans la carrière littéraire, par une traduction du roman d’Argenis de Barclay, sous le titre The Phoenix (1772, 4 vol.). Le succès qu’obtient ce début l’engage écrire et, cinq ans plus tard elle publie son premier ouvrage original, le seul qui ait recommandé son nom à l’attention des critiques: d’abord intitulé the Champion of virtue, a gothic story (le Champion de vertu, histoire gothique, Londres, 1777, in-8°), il reçoit dans la seconde édition le titre qu’il conserve depuis, de The Old English Baron (le Vieux Baron anglais, Ibid., 1778, in-8°). Souvent réimprimé et traduit en français (1787, in-12), ce roman dédié à Mme Brigden, fille de Richardson, inspiré par la lecture du Château d'Otrante de Walpole, il est également fondé sur le merveilleux.

Clara Reeve écrit d’autres romans, the Two Mentors (1783, 2 vol.), the Exile (1788, 3 vol.), the School for widows (1791, 3 vol.), Memoirs of sir Roger de Clarendon, the natural son of Edward, the Black prince (1793, 3 vol.), Destination (1799, 3 vol.), et Edwin, king of Northumberland (1802), qui sont, pour la plupart, bien accueillis dans leur nouveauté.