Claude François de Méneval, né le 2 avril 1778 à Paris et mort le 19 avril 1850 dans la même ville, inhumé au cimetière de Montmartre, secrétaire intime de Napoléon Ier et son plus proche collaborateur de 1802 à 1813, était un mémorialiste du XIXe siècle.
Les prairies et les frondaisons de Mortefontaine
Claude François Menneval naquit à Paris, au 19, rue des Marais Saint-Germain.
Aux mains d'une gouvernante anglaise, Menneval apprit la langue de Shakespeare assez bien, de sorte qu'il put, lors des négociations du traité d'Amiens, traduire ce qui se disait et, plus tard, écrire les lettres par lesquelles l'Impératrice Joséphine demandait à des botanistes britanniques l'envoi de graines de plantes rares pour son jardin de Malmaison. Il fit des études au collège Mazarin jusqu'à sa fermeture au début de la Révolution française.
Atteint par la conscription de l'an VII, le jeune homme, de santé fragile, fit six mois de service militaire, sous les ordres de Louis Bonaparte, colonel du 5e régiment de dragons, à Verneuil.
Rendu à la vie civile, Menneval, grâce à l'amitié de Palissot de Montenoy, fut désigné pour trier la bibliothèque du Directoire, héritière de celle du palais des Tuileries (30 000 volumes).
Journaliste au Journal de Paris (recruté par Pierre-Louis Roederer, son directeur), Menneval fut engagé comme secrétaire par Joseph Bonaparte de retour de son ambassade à Rome. Aux côtés des plénipotentiaires français, Méneval participe aux négociations qui aboutissent à la signature du traité de Mortefontaine (1800), de la paix de Lunéville (1801), du Concordat et du traité d'Amiens (1802).
