Cole Younger

Cole Younger (15 janvier 1844 - 21 mars 1916) est, après les frères James, le plus connu du gang James-Younger qui, sous la direction de Jesse James, sévit pendant plus de quinze ans dans le Missouri et dans les États voisins, attaquant banques, trains, et diligences, et acquérant une renommée quasi mythique dans l'histoire de l'Ouest américain.

Biographie

Cole Younger est né à Lee's Summit, Missouri. Il est le fils aîné de Henry Washington Younger, un fermier prospère dans cette partie de l'ouest de l'État, bordant le Kansas abolitionniste. Ses trois frères sont Jim (né le 15 janvier 1848), Bob (né le 29 octobre 1853) et John (né en 1858). Les frères Younger sont des cousins germains des Dalton, leur tante Adeline Lee Younger s'étant mariée avec Lewis Dalton.

Les Younger subissent les affres des conséquences de la loi Kansas-Nebraska de 1854, transformant le territoire du Kansas en État abolitionniste. Des francs tireurs abolitionnistes surnommés les Jayhawkers franchissent régulièrement la frontière pour y brûler les fermes et faire du pillage. Les Younger grandissent donc les armes à la main pour se défendre contre ces bandits.

Lorsque la guerre de Sécession débute, en 1861, il y a donc plusieurs années qu'un état de guerre civile existe dans la région. Aussitôt la guerre déclarée, les troupes de l'Union investissent les comtés du Missouri bordant le Kansas, y dévastant la région. Le père de Cole, Henry Washington Younger, est tué par une patrouille de soldats nordistes. Voulant le venger, le fils Younger quitte la ferme et entre dans la troupe de William Quantrill, troupe de guerilleros connus sous le nom de Bushwackers. Organisant régulièrement des coups de main au Kansas, ils sont considérés comme une bande de tueurs par les États du Nord. En 1863, Cole Younger participe au massacre de Lawrence, alors que les hommes de Quantrill tuent de sang froid près de 150 habitants de cette petite ville du Kansas. C'est probablement au cours de cette période qu'il fait la connaissance de Frank James.