Conrad Kilian

François-Théodore-Conrad Kilian, né le 23 août 1898 à Désaignes (département de l'Ardèche), mort le 29 avril 1950 à Grenoble, est un géologue français.

Il est connu pour son travail d'exploration du Sahara, y prédisant la présence de gisements d'hydrocarbures.

Origines familiales et études

Son père, Wilfrid Kilian, est un géologue, spécialiste de la géologie des Alpes, originaire de l'Alsace, installé à Grenoble à l'issue de la défaite française lors de la guerre franco-allemande de 1870. Sa grand-mère Clémentine Cuvier est la fille de Charles Cuvier et une parente du paléontologue Georges Cuvier.

Sa mère, Antoinette Boissy-d'Anglas, est l'arrière-petite-fille de François-Antoine Boissy d'Anglas, député de l'Ardèche durant la Révolution française, et la petite-fille de Jean-Gabriel Boissy d'Anglas, député de l'Ardèche sous la Restauration, la monarchie de Juillet et le Second Empire.

Conrad Kilian effectue ses études secondaires au lycée Champollion de Grenoble, puis ses études supérieures en classe préparatoire mathématiques au lycée Louis-le-Grand à Paris où il prépare le concours d'admission à l'École navale, comme son frère aîné Robert. Des problèmes de santé l'obligent à renoncer à ce projet. En 1915, il regagne Grenoble et effectue ses premières recherches géologiques.

Durant la Grande Guerre, Conrad Kilian est mobilisé en avril 1917 comme aspirant puis comme lieutenant.

Carrière saharienne

Sur les conseils de son père, il participe en 1921 à une expédition dans le Hoggar destinée à retrouver le très hypothétique « trésor des guerriers Garamantes », composé d’émeraudes.