Cornélio Nepos

Cornélius Népos (né vers 100 av. J.-C., mort vers 25 av. J.-C.) est un écrivain latin.

Il entretient des relations amicales avec Atticus, une correspondance avec Cicéron et des rapports étroits avec Catulle.

Biographie

Cornélius Népos, dont nous ne connaissons pas le prénom, est né au pays des Insubres à Mantoue ou à Ticinum (Pavie), vraisemblablement vers l'an 100 av. J.-C. Un passage de Pline l'Ancien nous apprend qu’il était né sur les bords du Pô: ce qui explique pourquoi Catulle lui donne le surnom d'Italicus, et Ausone celui de « Gaulois », puisque le pays qu’arrose le Pô, renferme dans l’Italie, formait la Gaule Cisalpine. Lié avec Atticus, Cicéron et Catulle, il leur survécut à tous trois, de sorte que l'on situe la date de sa mort entre l'année -29 et l'année -25.

On sait par les lettres de Cicéron que Cornelius Népos n’aimait pas les écrits moraux, leur préférant la description de la nature et l’étude de l’histoire. Aucun des ouvrages qu’il avait composés dans ce genre n’est parvenu en entier jusqu’à nous.

Les « Vies des grands capitaines de l’antiquité » qui subsistent aujourd'hui, et qui ont connu de multiples éditions, lui ont été attribuées jusqu'au XVIIIe siècle; mais l'analyse de ce court recueil montre qu'il ne serait qu'un abrégé (attribué à Æmilius Probus), de l’ouvrage original de Cornelius Népos. Les premiers éditeurs se sont conformés aux manuscrits, et c’est sous le nom d’Æmilius Probus qu’André d’Asola (beau-père d’Alde Manuce), Longueil et Lambin, ont publié ces vies.