Cornelis Lely

Cornelis Lely, né à Amsterdam le 23 septembre 1854 et mort à La Haye le 22 janvier 1929, est un ingénieur en hydraulique et homme d'État néerlandais.

Lely est ministre chargé des transports et des aménagements hydrauliques entre 1891 et 1894, puis entre 1897 et 1901 et enfin entre 1913 et 1918. Il dirige les études sur les travaux du Zuiderzee et mène à bien la construction de l'Afsluitdijk.

Son plan est approuvé en 1916 et les travaux s'étalent de 1927 à 1933. Le Zuiderzee disparaît, laissant la place à l'IJsselmeer, vaste lac séparé de la mer par la nouvelle digue, longue de 32 km. Entre 1902 et 1905, il est en outre gouverneur de la Guyane néerlandaise.

Du Zuiderzee à l'IJsselmeer

Bien qu'il existât des projets depuis plusieurs centaines d'années sur la récupération du Zuiderzee, Cornelis Lely a été le premier à présenter techniquement un plan répondant aux problèmes tels que le drainage de l'IJssel. Ce projet a longtemps été considéré comme une aventure risquée en ce qui concerne avantages et inconvénients, l'impact économique sur la pêche, le coût du projet et les risques.

Lely a été en mesure de réaliser son plan parce qu'il était ingénieur et un politicien capable. En 1913, alors que la population était largement opposée au projet, la reine Wilhelmine décida malgré tout qu’il était temps de réaliser le projet. Deux arguments ont joué finalement en sa faveur: la Première Guerre mondiale a provoqué une pénurie de nourriture, de sorte que le terrain dégagé par les travaux du Zuiderzee a été d'une grande importance. Ensuite, le choc provoqué par l'inondation de 1916 (connues aussi sous le nom d’« inondations du Zuiderzee ») a contribué à son élection à la tête du parlement deux ans plus tard, en 1918.