Tacite, en latin Publius Cornelius Tacitus Ca(ecina Paetus), né en 58 et mort vers 120 ap. J.-C, mène comme sénateur romain une carrière dans la haute administration impériale. Il est renommé comme historien, grâce à ses ouvrages les Annales et les Histoires, chronique de la période des quatre empereurs julio-claudiens après Auguste.
Biographie
On connaît peu de choses sur la vie de Tacite, les indications éparses dans ses écrits sont partiellement complétées par la Correspondance de son ami Pline le Jeune. Les débuts de sa carrière sont désormais mieux connus grâce à l'identification en 1995 par Géza Alföldy d'une inscription latine comme étant un fragment de son épitaphe.
Tacite est né sous Néron, probablement en 57 au plus tard, date déduite de l'année de sa préture en 88, magistrature requérant l'âge minimum de trente ans. De ce fragment et de son contexte archéologique on peut supposer que le nom complet de Tacite était Publius Cornelius Tacitus Caecina Paetus. Le gentilice Cornelius est répandu en Espagne, en Gaule cisalpine (Italie du Nord) et en Gaule narbonnaise. D'une Lettre de Pline le Jeune, Ronald Syme déduit qu'il était vraisemblablement originaire de Gaule narbonnaise, peut-être de Vaison-la-Romaine ou de Fréjus, cité de naissance de son beau-père Agricola. Il était issu d'une famille de l'ordre équestre. On sait grâce à Pline l'Ancien qu'un Cornelius Tacitus, peut-être son père ou son oncle, fut procurateur de la province de Gaule belgique. En revanche, l'épouse de son père était peut-être issue d'une famille sénatoriale puisqu'elle semble avoir été une Caecina appartenant à une famille sénatoriale originaire d'Étrurie. Premier membre de sa lignée provinciale à entrer au Sénat, Tacite fut donc un homo novus.
