David Brainerd

David Brainerd (20 avril 1718-9 octobre 1747) est un pasteur presbytérien américain, missionnaire auprès des Amérindiens parmi les peuples Lenapes du New Jersey. Des missionnaires tels que William Carey et Jim Elliot, ainsi que le cousin de Brainerd, l'évangéliste du Second grand réveil, James Brainerd Taylor (1801-1829), ont trouvé en lui leur source d'inspiration.

Jeunesse

David Brainerd est né le 20 avril 1718 à Haddam, Connecticut, fils de Dorothy et Hezekiah Brainerd, un député au parlement du Connecticut. Il a neuf frères et sœurs, dont un est issu d'un précédent mariage de Dorothy. Son père meurt en 1727 à l'âge de 46 ans et sa mère cinq ans plus tard. Il est donc orphelin de père à 9 ans et totalement à 14 ans.

Après la mort de sa mère, le jeune David Brainerd déménage à East Haddam pour vivre avec l'une de ses sœurs aînées, Jerusha. À l'âge de dix-neuf ans, il hérite d'une ferme près de Durham, dans le Connecticut, mais il revient à East Haddam un an plus tard pour se préparer à entrer en école de théologie protestante à Yale. Le 12 juillet 1739, il rapporte avoir vécu une expérience de « gloire indescriptible » qui a suscité en lui un « désir sincère d'exalter [Dieu], de le mettre sur le trône et de chercher d'abord son royaume ». Cela a été interprété par les évangéliques comme une expérience de conversion.

Études de théologie

Deux mois plus tard, il est admis à Yale. Au cours de sa deuxième année d'étude, il est renvoyé chez lui parce qu'il souffre de la tuberculose, une maladie grave et qu'il crache du sang. À son retour en novembre 1740, des tensions commencent à apparaître à Yale entre le personnel enseignant et les étudiants, car le corps professoral considère comme excessif l'enthousiasme religieux des étudiants, suscité par des prédicateurs invités tels que George Whitefield, Gilbert Tennent, Ebenezer Pemberton et James Davenport (c'est la période du Grand réveil). Brainerd est expulsé en raison de ses critiques sur des « professeurs impies ».