Delia Salter Bacon

Delia Salter Bacon (2 février 1811 - 2 septembre 1859) est une enseignante, écrivaine et nouvelliste américaine; elle est surtout connue comme spécialiste de William Shakespeare pour son travail sur la paternité des œuvres de Shakespeare, qu'elle a attribuée à des réformateurs sociaux, notamment Francis Bacon, Walter Raleigh et d'autres.

Les recherches menées par Delia Bacon à Boston, New York et Londres ont conduit à la publication de son ouvrage majeur sur le sujet, The Philosophy of the Plays of Shakspere Unfolded. Elle compte parmi ses fervents soutiens les auteurs Harriet Beecher Stowe, Nathaniel Hawthorne et Ralph Waldo Emerson, qui l'a qualifiée, au moment de sa mort, de « plus grande productrice littéraire américaine des dix dernières années ».

Biographie

Bacon est née dans une cabane, à la frontière de Tallmadge dans l'Ohio; elle est la plus jeune fille d'un ministre de congrégation qui, à la poursuite d'une vision, a abandonné New Haven pour l'Ohio. L'aventure est rapidement un fiasco et la famille retourne en Nouvelle-Angleterre, où son père décède peu de temps après. En raison de la pauvreté de leurs finances, seul le frère aîné Leonard peut suivre un enseignement supérieur, à Yale, tandis que l'éducation scolaire de Delia Bacon prend fin quand elle a quatorze ans.

Dès 15 ans, soutenue par la pédagogue Catharine Beecher, sœur de l'écrivaine Harriet Beecher Stowe, elle enseigne dans des écoles du Connecticut, du New Jersey et de New York puis, jusqu'en 1852 environ, devient une conférencière professionnelle distinguée, dirigeant, dans diverses villes de l'Est des États-Unis, des cours d'histoire et de littérature destinés aux femmes, selon des méthodes qu'elle a conçues. À 20 ans, en 1831, elle publie anonymement son premier livre, Tales of the Puritans, composé de trois longues histoires sur la vie coloniale. En 1832, elle l'emporte sur Edgar Allan Poe pour un prix de la nouvelle parrainé par le Saturday Courier de Philadelphie.