E. Cosson

Ernest Saint-Charles Cosson, né le 22 juillet 1819 à Paris où il est mort le 31 décembre 1889, est un botaniste français.

Biographie

Né dans une famille aisée, il est destiné à suivre la carrière de son père dans le commerce. Il est studieux, mais, ne se trouvant pas de prédilection pour l'exercice du commerce, et son père le laissant libre, il entame des études de médecine. En 1847, il fait paraître sa thèse de chirurgie. Cependant, sa passion pour la botanique et les nombreux voyages qu'elle lui occasionne lui font délaisser son premier métier pour se consacrer à cette discipline. Malgré cela, en 1870, durant la guerre franco-prussienne, il prendra la tête d'une ambulance importante créée à ses frais pour soigner les malades.

Dès 1840, à vingt ans à peine, il publie un mémoire sur les plantes des environs de Paris en collaboration avec Ernest Germain de Saint-Pierre (1815-1882). Ce mémoire devient l'Atlas de la flore des environs de Paris, qui a pour objectif d'être la suite du Traité de Botanique d'Adrien de Jussieu et qui obtient l'aval du grand botaniste. Il étudie la flore de Port Juvénal à Montpellier et de Thurelles. Il voyage à travers l'Europe pour étudier les plantes.

Il organise l’Association française d’exploration botanique, qui lui permet d’étudier de nombreuses plantes du pourtour de la Méditerranée. Il est choisi pour figurer dans la Commission scientifique d’exploration de l’Algérie. Il réalise dix voyages dans ce pays de 1852 à 1861, sous l'autorité du ministère de la guerre mais toujours à ses frais. Son travail minutieux donne les altitudes des lieux et les températures moyennes (grâce à un baromètre de Fortin qui le suit partout) en plus de renseignements botaniques. Il s'intéresse aussi aux dialectes des autochtones, aux noms qu'ils donnent aux plantes ainsi qu'aux propriétés de celles-ci. Ses connaissances précises lui permettent, sans sortir d'Algérie, d'acquérir des connaissances sur des plantes poussant près du fleuve Tchad par exemple, connaissances confirmées par des voyageurs de ces régions éloignées.