E. D. Morel

Edmund Dene Morel, né Georges Edmond Pierre Achille Morel Deville le 10 juillet 1873 à Paris et décédé le 12 novembre 1924 dans le Devon (Angleterre) est un écrivain, journaliste et homme politique britannique d'origine française, il est connu pour sa lutte contre les sévices infligés aux Congolais au temps de l'État indépendant du Congo en contribuant à mobiliser l'opinion publique européenne contre les massacres lorsqu'il travaillait pour une compagnie maritime dans le port d'Anvers.

Biographie

Embauché par la compagnie maritime Elder Dempster de Sir Alfred Jones qui assurait la liaison Anvers - Boma, il fut rapidement en contact avec l'Afrique occidentale. Féru de cette région du monde et défenseur, dans un premier temps de l'œuvre du roi Léopold II, il fut interpellé par la situation humanitaire de l'État indépendant du Congo (EIC). Mis au courant par plusieurs missionnaires protestants (le Suédois Sjöblom, les Américains Morrisson et Sheppard et le Britannique Henry Guinness) et par les activités d'Henry R. Fox Bourne et de Charles Dilke de l'Aborigines’ Protection Society, qui devint une alliée de Morel, il se lança dans une campagne de dénonciation des exactions commises au Congo.

L'EIC n'était nullement un État « civilisateur » et « philanthrope » comme il le prétendait, mais une vaste entreprise privée qui réduisait en esclavage le peuple congolais à des fins économiques. En effet, le roi avait notamment profité de l'expansion de l'industrie automobile pour rentabiliser sa colonie en faisant travailler les Africains qui se voyaient rudement traiter s'ils n'apportaient pas des quantités suffisantes de caoutchouc (mains coupées, enlèvement de femmes, etc.). Ces exactions ont plus que décimé le pays. Allant jusqu'à affirmer qu'entre 1885 et 1908, le Congo avait perdu 50 % de sa population, il voyait comme cause unique de cette situation déplorable, les activités du roi. De plus, Morel critiquait l'EIC qui faisait fi des clauses prévues dans l'Acte de Berlin (26 février 1885) qui prévoyait notamment la liberté de commerce dans le bassin du Congo. En outre, la nature même de l'EIC, un État créé de toutes pièces, dirigé par un seul homme, sans la moindre possibilité de contrôle, était insupportable à Morel.