Edmund Edward Fournier d'Albe est un physicien, un astrophysicien et chimiste irlandais, né en 1868 et mort le 29 juin 1933 à St Albans (Royaume-Uni). Il a été professeur d'université et s'est illustré dans l'étude et la vulgarisation des phénomènes électromagnétiques, ainsi que dans les débuts de l'astrophysique. Il a cherché à améliorer la radio et la télévision naissantes, et a inventé un appareil à convertir les caractères en sons pour les aveugles: l'optophone (1912).
Il s'est aussi intéressé à des questions en marge de la science pure comme l'immortalité et la parapsychologie et a voulu démasquer les fraudes liées au spiritisme. Il a été enfin un des initiateurs du panceltisme.
Vie et carrière
Edmund Edward Fournier d'Albe était issu d'une famille française calviniste ayant émigré en Irlande après la révocation de l'édit de Nantes en 1685.
En 1899, il enseignait les mathématiques au University College Dublin.
Il fut maître de conférence (assistant-lecturer) de physique à l'université de Birmingham à partir de 1910, puis, en octobre 1914, il partit enseigner à l'université du Pundjab, à Lahore.
Il prit sa retraite en 1927, à la suite d'une attaque cérébrale qui lui laissa une main paralysée, mais il continua à écrire dans ses domaines de prédilection.
Il fut donc un grand voyageur, à l'époque de la navigation, tant pour les besoins de sa vie professionnelle que pour les divers intérêts qu'il a eus. Il a même eu le temps d'être un des premiers à parcourir le désert du Sahara en voiture.
Physicien et astrophysicien
En 1907, Edmund Edward Fournier d'Albe s'est attaché à la question de l'organisation de l'Univers et dans son livre « Two new Worlds » a défini un univers hiérarchisé en couches d'étoiles de catégories différentes, dont une partie absorbe la lumière des autres en réponse au paradoxe d'Olbers: « pourquoi la nuit est-elle noire alors qu'il y a une quantité incommensurable d'étoiles, si c'est un nombre infini ? ». Son système jugé trop rigide a été réfuté, mais il est considéré comme le précurseur de la théorie de l'univers fractal et Benoît Mandelbrot cite aussi ses réflexions sur la structure du flocon de neige qui est décomposable en une multitude de sous-structures identiques.
