E. F. Gautier

Émile-Félix Gautier, né le 19 octobre 1864 à Clermont-Ferrand et mort le 16 janvier 1940 à Pontivy (Morbihan), est un géographe et ethnographe français.

Normalien, agrégé d'allemand, explorateur et administrateur à Madagascar, professeur à l'Université d'Alger à partir de 1899, il a écrit plus de 130 livres et articles sur Madagascar, l'Afrique du Nord et le Sahara.

Biographie

Admis en 1884 à l'École normale supérieure, il échoue à l'agrégation d'histoire en 1887. Il fait ensuite un séjour en Allemagne, puis travaille à Nancy; il obtient l'agrégation d'allemand en 1891.

Madagascar

L'année suivante (1892), il part en mission d'exploration à Madagascar. Cette mission dure trois ans, prenant fin en 1895 lors de l'occupation du pays par la France.

En janvier 1896, Gautier est nommé directeur de l'enseignement à Madagascar. Lors de l'établissement du protectorat à Tananarive, il occupe la direction des Affaires indigènes avant l'arrivée de Galliéni. Puis il reprend son poste au service de l'enseignement dont il démissionne en 1899. Durant ce séjour, il rédige l'essentiel de sa thèse de doctorat, Géographie physique de Madagascar.

Alger

Après Madagascar, Émile-Félix Gautier se rend en Afrique du Nord où il est nommé professeur à l'École des lettres d'Alger.

Après avoir soutenu sa thèse en 1902, il entame l'exploration du Sahara dans les régions de la Saoura, du Touat, du Tidikelt, du Hoggar et jusqu'au Niger. Les conclusions de ses études sahariennes sont réunies dans un ouvrage fondamental Le Sahara algérien, publié en 1928. De nombreux autres travaux portent sur le même thème, ce qui a amené l'auteur à s'intéresser également à d'autres déserts, notamment les déserts américain et libyque.