E. L. Trouvelot

Étienne Léopold Trouvelot, né le 26 décembre 1827 et mort le 22 avril 1895, est un peintre, lithographe, astronome et entomologiste amateur français. Il est resté célèbre, surtout aux États-Unis d'Amérique, pour avoir introduit par inadvertance un ravageur des forêts, le Bombyx disparate, ou Spongieuse, (Lymantria dispar, Lép. Lymantriidé) en Amérique du Nord.

Biographie

Trouvelot est né en France à Guyencourt dans le département de l'Aisne. Il semble tout d'abord s'intéresser à la politique, et est notamment lié au courant républicain. À la suite du coup d'État de Napoléon III en 1852, il quitte la France pour aller s'installer aux États-Unis en 1855. En 1860, la famille se fixe à Medford, État du Massachusetts, dans la banlieue de Boston, au numéro 27 de Myrtle Street, une adresse qui restera célèbre dans la région, puisqu'elle sera le point de départ de l'expansion du Bombyx disparate. Il entretient financièrement sa femme et ses deux enfants en réalisant des peintures, principalement des portraits.

Trouvelot se trouve un attrait pour l'entomologie en amateur, et devient membre de la Boston Society of Natural History (société d'histoire naturelle de Boston), où il semble rencontrer Louis Agassiz. Il se focalise sur l'identification des vers à soie locaux. Pour une raison inconnue, vers la fin des années 1860 il rentre d'un voyage en France avec un stock d'œufs de Bombyx disparate, qu'il élève dans un coin au fond de son jardin. Malheureusement, après l'éclosion, une partie des chenilles lui échappe (à la faveur d'un orage) et part infester les arbres du voisinage. Trouvelot réalise immédiatement le danger d'une telle situation et prévient les entomologistes locaux, mais rien ne sera entrepris à cette époque.