Edith Wharton

Edith Wharton, née Edith Newbold Jones le 24 janvier 1862 à New York (États-Unis) et morte le 11 août 1937 à Saint-Brice-sous-Forêt (Seine-et-Oise, France), est une romancière, nouvelliste, poétesse, dramaturge, épistolière et essayiste américaine.

Première femme à recevoir le prix Pulitzer du roman (1921) et à être nommée docteur honoris causa de l'université Yale (1923), Edith Wharton a laissé au moins trois romans majeurs: Chez les heureux du monde (1905), Les Beaux Mariages (1913) et Le Temps de l'innocence (1920), ainsi que des nouvelles remarquables, et l'inclassable Ethan Frome que certains considèrent comme son chef-d'œuvre.

Enfance, jeunesse et prémices littéraires

Edith Newbold Jones est le troisième enfant et la première fille de George Frederic et Lucretia Jones. Sa famille appartenait à la haute société new-yorkaise. Elle passe une partie de son enfance en Europe, à Paris d'abord, puis à Wildbad im Schwarzwald en Allemagne et à Florence. Sa famille ne retourne à New York qu'en 1874. Dès son enfance, elle fait preuve d'une intelligence et d'une imagination exceptionnelles. Adolescente, elle écrit des poèmes et une nouvelle, Fast and Loose, achevée en 1877. Elle publie à compte d'auteur un recueil de poèmes, Verses, en 1878. Plusieurs de ses poèmes paraissent dans l'Atlantic Monthly à partir de 1880.

À 23 ans, elle épouse Edward (Teddy) Robin Wharton, issu du même milieu qu'elle mais de douze ans son aîné. Ils ne partagent aucun intérêt intellectuel et artistique et finissent par divorcer en 1913, après de nombreuses infidélités de Teddy, dont la santé mentale décline.