Edmund Spenser est un poète anglais de la période élisabéthaine, né à Londres vers 1552 et mort le 13 janvier 1599.
Biographie
Fils d'un artisan tailleur issu d'une famille pauvre de Londres, Edmund Spenser fait ses études dans une grammar school puis à Cambridge, où il entre grâce à une bourse: il est alors à la fois étudiant et homme à tout faire. Ses études terminées, il obtient ses grades de bachelier ès arts en 1573 et s'attache à plusieurs grands seigneurs comme l'évêque de Rochester John Young en 1578, dont il est le secrétaire dès sa nomination. La carrière d'homme de lettres est à l'époque impossible, et il est nécessaire aux écrivains de travailler comme fonctionnaire, secrétaire, précepteur, etc. Spenser travaille d'abord en 1579 pour le comte de Leicester, Robert Dudley (1532-1588), favori de la reine Élisabeth, chez qui il rencontre Philip Sidney (1554-1586), neveu du comte, poète qui a une grande influence sur Spenser, et de Edward Dyer (1543-1607), courtisan et poète à ses heures. Puis en août 1580 pour le lord-deputy d'Irlande Arthur Gray (1536-1593), lord Gray de Wilton. Il passe d'ailleurs la majeure partie de sa vie dans cette île.
Il épouse en juin 1594 Elisabeth Boyle qui lui donne un fils, Peregrine.
En 1598, il voit son manoir de Kilcoman détruit par un incendie lors des hostilités entre Anglais et Irlandais, ce qui l'oblige à se réfugier à Cork. Il est enterré dans le transept sud de l'abbaye de Westminster.
Le poète
Après des traductions de Pétrarque et de Du Bellay, il commence sa carrière en 1579 par un poème pastoral, The Shepheardes Calender, aussitôt salué comme un chef-d'œuvre.
