Edward Palmer

Edward Henry Palmer, né le 7 août 1840 et mort le 10 août 1882, connu sous le nom de E. H. Palmer, est un orientaliste et explorateur anglais.

Jeunesse et éducation

Palmer est né à Green Street, à Cambridge, et est le fils d’un précepteur. Orphelin très jeune, il est élevé par une tante. Il fait ses études à la Perse School (en) et, dès son plus jeune âge, manifeste les dispositions qui vont caractériser son esprit en apprenant le romani et en se familiarisant profondément avec la vie des Roms. À la fin de ses études, il est envoyé à Londres pour occuper un poste de commis dans la City. Palmer n'aime pas cette vie et s'en divertit en apprenant le français et l'italien, principalement en fréquentant les cercles d'étrangers partout où il le peut.

En 1859, il revient à Cambridge, alors qu'il est à l'article de la mort, atteint de tuberculose. Il se rétablit miraculeusement et, en 1860, alors qu'il envisage de prendre un nouveau départ dans la vie, il fait la connaissance de Sayyid Abdallah, professeur d'hindoustani à Cambridge, sous l'influence duquel il se lance dans les études orientales. Il s'inscrit au St John's College de Cambridge en novembre 1863 et, en 1867, est élu membre de ce collège en raison de ses compétences en tant qu'orientaliste, notamment en persan et en hindoustani.

Orientalisme et exploration

Pendant son séjour à St John's, il a répertorié les manuscrits persans, arabes et turcs de la bibliothèque universitaire ainsi que de celles de King's et de Trinity. En 1867, il a publié un traité sur le mysticisme oriental s'inspirant du Maqsad-i-aqsa de 'Azîzoddîn Nasafî. En 1869, il est engagé pour participer à l'étude de la péninsule du Sinaï menée par le Palestine Exploration Fund. Il poursuit ce travail l'année suivante en explorant le désert d'El-Tih en compagnie de Charles Frederick Tyrwhitt-Drake. Ils accomplissent ce voyage à pied et sans escorte, se liant d'amitié avec les Bédouins, auprès desquels Palmer est connu sous le nom d'Abdallah Effendi.