Edward Wortley Montagu

Edward Wortley Montagu est un écrivain anglais né à Londres en 1713 et mort à Padoue en 1776. Il est le fils de Mary Wortley Montagu et Edward Wortley Montagu.

Biographie

Il s’est rendu fameux par la bizarrerie de son caractère et par ses aventures. Il est le premier Anglais sur lequel ait été pratiquée l’inoculation de la variole. Edward Montagu passe les premières années de sa vie à Constantinople, où sa mère l’a conduit.

De retour en Angleterre (1719), on le met au collège de Westminster; mais peu après il disparait, et un ami de sa famille finit par le retrouver au service d’un marchand de poisson. Ramené au collège, il s’échappe de nouveau, s’embarque sur un navire, se rend au Portugal et y devient conducteur d’ânes. Le hasard le fait rencontrer au bout de quelques années le capitaine du navire sur lequel il a servi comme mousse. Pour la seconde fois, il est ramené à sa famille. Celle-ci, pour satisfaire sa passion des voyages, l’envoie dans les colonies avec un homme instruit, le révérend Forster, chargé de terminer son éducation.

Après avoir longtemps couru le monde, Montagu revient en Angleterre, se livre avec passion au jeu, s’endette et, pour échapper à ses créanciers, se rend à Paris (1751). Mais à peine arrivé, il est emprisonné au Châtelet, comme ayant joué un rôle dans une escroquerie. Toutefois, il parvient à recouvrer la liberté, passe de nouveau en Angleterre, où, pendant quelque temps, il mène une vie assez tranquille, est nommé eu 1754 membre de la Chambre des communes, où il joue un rôle des plus effacés, puis reprend le cours de ses voyages, parcourt la terre sainte, l’Égypte, l’Arménie, l’Italie, séjourne pendant plusieurs années à Constantinople, prend l’habit musulman et adopte tous les usages des Turcs. Son père en mourant ne lui laisse de son immense fortune qu’une rente de 1.000 livres sterling et sa mère se borne à lui léguer une guinée (1762).