Edward Young

Edward Young, né le juin 1681 à Upham, Hampshire et mort le 5 avril 1765 à Welwyn, est un poète romantique anglais.

Son âme tourmentée laissa à la postérité une œuvre personnelle et profonde, son poème en vers blanc Plaintes ou Pensées nocturnes sur la vie, la mort et l’immortalité (1742-1745), connu sous le nom de Nuits, qui inaugura d'un genre sombre et mélancolique le romantisme anglais.

Le poète de cour

Les débuts

Fils d’un recteur d’Upham, depuis doyen de Salisbury, il étudia au collège de Winchester, et avant même de quitter All Souls College à Oxford en 1719, il avait déjà commencé une carrière de poète courtisan.

Une « Épître à Lord Lansdoune » (Epistle to... Lord Lansdoune, 1713) fut suivie d’un « Poème sur le jour du jugement dernier » dédié à la reine Anne (Poem on the Last Day, 1713), puis de The Force of Religion: or Vanquished Love (« la Force de la religion: ou l’amour vaincu », 1714), poème sur l’exécution de Jeanne Grey et de son mari, dédié à la comtesse de Salisbury, et une épître à Joseph Addison, On the late Queen’s Death and His Majesty’s Accession to the Throne (« Sur la mort de la Reine et l’accession de Sa Majesté au trône », 1714), dans lequel il s’empresse de féliciter Guillaume d'Orange, le nouveau roi Guillaume III d'Angleterre.

Il multiplia ensuite et jusqu’à quatre-vingts ans passés les dédicaces et les poésies laudatives, se mettant au service des grands, des ministres, recherchant pensions et emplois, mais toujours avec un médiocre profit. Le registre excessif des dédicaces détonne tellement avec le ton pieux des poèmes que Young lui-même les omit lorsqu'il établit l'édition de ses œuvres.