Ekai Kawaguchi

Ekai Kawaguchi (河口慧海) (26 février 1866 – 24 février 1945) est un moine bouddhiste japonais célèbre pour ses quatre voyages au Népal (en 1899, 1903, 1905 et 1913), et ses deux voyages au Tibet (4 juillet 1900 - 15 juin 1902, 1913-1915). Il est le premier Japonais à avoir séjourné dans ces deux pays.

Famille et jeunesse

Kawaguchi est né à Sakai (préfecture d'Osaka) en 1866. Il est le fils aîné d'un tonnelier.

Jusqu'en mars 1891, il est recteur du monastère Zen Gohyaku rakan (五百羅漢寺) à Tokyo (lequel contient 500 rakans – sculptures bouddhistes à l'image du disciple de Bouddha). Puis il passe trois ans en ermite à Kyoto, étudiant les textes bouddhistes chinois. Il décide alors d'étudier le tibétain et de voyager au Tibet.

Voyages et séjours

Il quitte le Japon pour l'Inde et le Népal en juin 1897. D'après Sarat Chandra Das et sous sa direction, il étudie le tibétain et l'anglais pendant plusieurs années, habillé en prêtre japonais, à la Darjeeling High School (entre 1898 et 1899) avant de se diriger vers le Tibet. Il arrive à Lhassa au printemps 1901.

En octobre 1904, il quitte le Japon à nouveau pour l'Inde et le Népal afin d'étudier le sanskrit et de trouver de nouveaux manuscrits.

Kawaguchi met presque quatre ans pour atteindre après des haltes dans de nombreux monastères et un pèlerinage au mont Kailash dans l'ouest du Tibet. Il reste quelque temps à Lhassa, se faisant passer pour un moine chinois et acquiert une excellente réputation de médecin, ce qui lui vaut une audience avec le 13e Dalai Lama, Thubten Gyatso (1876-1933). Il vit alors pendant quelque temps au monastère de Séra.