Elbert Green Hubbard, né le 19 juin 1856 et mort le 7 mai 1915, est un artiste, écrivain et philosophe américain mais aussi « un philosophe, un vendeur de savon, entrepreneur, artiste vaudeville, bohème, bigame, cavalier, humoriste, imprimeur, romancier, moraliste, agriculteur, égoïste, menteur, plagiaire, fervent partisan de la grande entreprise, avide défenseur des droits individuels, anti-intellectuel, défenseur des arts, machiste, pro-féministe », selon IY Hashimoto du Whitman College.
Il a influencé le mouvement des Arts & Crafts et est resté célèbre pour son essai Message à Garcia.
Biographie
Elbert Hubbard est né à Bloomington en Illinois de Silas Hubbard, médecin de campagne, et de Juliana Frances Read, professeur. Tous deux lui survivront.
Vendeur de savons
Il passe ses premières années à Hudson (Illinois) mais, après de courtes études, il quitte Hudson pour rejoindre un cousin et vendre des savons chez Weller soap Company à Chicago. Il déménage ensuite à Buffalo, pour travailler puis s'associer avec le mari de sa sœur, chez le fabricant de savons Larkin & co, dans l'état de New York.
En 1879, il épouse Bertha Crawford et la famille s'installe à East Aurora — en 1883 —, un an après la naissance de son premier fils Bert. Il continue néanmoins ses activités chez Larkin & co et aura un autre fils Ralph, né en 1885. Pendant 10 ans, il fera l'aller et retour Buffalo - East Aurora avant de revendre sa part dans la fabrique de savons à son beau-frère en 1893.
Double vie
Il rencontre Alice Moore à la fin des années 1880 qui l'encourage à écrire et à se détourner des activités traditionnelles. C'est sous son influence et grâce au succès rencontré par son livre Message à Garcia en 1899 qu'il fonde à East Aurora les éditions The Roycrofters ainsi que la boutique communautaire et le campus Roycroft qui diffusent des produits d'artisanat divers (poteries, cuir et objets en métaux et objets d'art de toutes sortes) et auront une influence importante sur le mouvement des Arts and Crafts et la promotion de l'artisanat d'art local.
