Eliza (ou Elisa) Haywood, née Fowler en 1693 dans le Shropshire et morte à Londres le 25 février 1756, est une actrice, journaliste, dramaturge et écrivaine anglaise.
Écrivaine prolifique, Eliza Haywood a, au cours de sa vie, écrit dans de nombreux genres, publiant plus de soixante-dix œuvres romanesques, théâtrales, poétiques, des traductions, de la littérature morale et des périodiques. Elle est considérée à l’heure actuelle comme une des fondatrices du roman anglais. Plusieurs de ses œuvres ont été publiées sans nom d’auteur.
Origines
Les origines d’Eliza Haywood sont peu claires, celle-ci ayant donné des récits contradictoires de sa propre vie. Quelques détails sont cependant largement acceptés, tels que sa naissance probable dans le Shropshire, sa première apparition dans la sphère publique à Dublin en 1715 lorsqu’elle a été recensée sous le nom de Madame Haywood dans le Timon d'Athènes de Shakespeare par Thomas Shadwell, sa relation avec William Hatchett, le père de son deuxième enfant ou le fait qu’elle a également eu un enfant avec Richard Savage.
Haywood a fait ses débuts en littérature en 1719 avec les deux premiers épisodes du roman Un amour excessif, et sa carrière littéraire s’est achevée l’année de sa mort avec deux livres de morale the Wife et the Husband et le périodique bihebdomadaire The Young Lady. De nombreux aspects de sa carrière littéraire demeurent encore inconnus. Tombée malade en octobre 1755, elle a été enterrée à Westminster.
Romans
Haywood faisait partie, avec Delarivier Manley et Aphra Behn, du Fair Triumvirate of Wit. Ces trois écrivaines sont considérées comme les auteures les plus éminentes du genre littéraire anglais connu sous le nom de « fiction amoureuse ». On discerne dans la prose d’Eliza Haywood, une évolution du genre des romans d’amour vers des œuvres à caractère plus féministe.
