Elizabeth Blackwell

Elizabeth Blackwell, née le 3 février 1821 à Bristol (Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande) et morte le 31 mai 1910 à Argyllshire dans les Highlands de l'Écosse, est une femme médecin, essayiste, journaliste scientifique, conférencière et militante féministe anglo-américaine. Elle est la première femme médecin diplômée par une université aux États-Unis, ainsi que la première femme membre du General Medical Council britannique et l'une des fondatrices de la Women's Central Association of Relief lors de la guerre de Sécession.

Contexte familial

Elizabeth Blackwell est la troisième fille des neuf enfants, dont trois sont morts dans la petite enfance, de Samuel Blackwell et de Hannah (Lane) Blackwell. Ses sœurs aînées sont Anna Blackwell (en) et Marian, ses sœurs cadettes sont Emily Blackwell et Sarah Ellen Blackwell (en), ses frères cadets sont Samuel Charles Blackwell (en), Henry Browne Blackwell, John et George.

Sa mère est élevée par sa grand-mère, son grand-père maternel ayant été condamné à la déportation en Australie, où il est mort. Le père de Samuel Blackwell, lui, a une réputation de tyran, il considère les femmes comme des esclaves, il exerce une autorité sans partage sur ses enfants qui ne peuvent que se soumettre. D'après la biographe Nancy Sahli, c'est probablement en réaction à ces conditions d'éducation que Samuel Blackwell fera preuve de tolérance et d'ouverture d'esprit envers ses enfants et que Hannah Lane se montrera elle aussi si peu conformiste.

Enfance à Bristol

Quand Elizabeth Blackwell atteint l'âge de trois ans, la famille Blackwell s'installe à Bristol au 1 Wilson Street. Elle y passe une enfance heureuse, et conserve le souvenir de la présence positive et aimante de son père. Samuel Blackwell est un homme progressiste, aussi bien dans sa vision des relations sociales que dans le domaine de la religion ou de l’éducation des enfants. Plutôt qu'avoir recours aux châtiments corporels de manière systématique, il dispose d'un carnet dans lequel il note les manquements de ses enfants à la discipline. Lorsque les écarts s'accumulent, les enfants sont contraints à passer l'heure du dîner isolés dans le grenier de la maison. Cela ne saurait signifier qu'Elizabeth Blackwell est élevée de manière laxiste. Son père, congrégationaliste, maintient un strict respect les principes éducatifs et religieux auxquels il est attaché. Il est convaincu qu'il convient d'offrir à chaque enfant un cadre propice au développement de ses talents particuliers. Elizabeth Blackwell bénéficie non seulement des services d'une gouvernante, mais également de cours particuliers qui ont accompagné son développement intellectuel. Cet environnement conduit toutefois sa vie sociale de petite fille à se limiter pour l'essentiel au cercle familial.