Elizabeth Robins Pennell

Elizabeth Robins Pennell est une écrivaine américaine née le 21 février 1855 à Philadelphie et morte le 7 février 1936 à New York.

Auteure prolifique pratiquant plusieurs styles, Elizabeth est reconnue pour certaines de ses biographies, dont celles sur Mary Wollstonecraft, Charles Leland et James Abbott McNeill Whistler.

Premières années

Elizabeth Robins nait le 21 février 1855 à Philadelphie, où elle grandit. Sa mère meurt alors qu'elle est très jeune et elle est envoyée en pension de ses 8 à ses 17 ans. Lorsqu'elle retourne chez son père, celui-ci s'est remarié. Elle rejette les exigences de l'époque qui pèsent sur les jeunes filles: elle souhaite travailler et, encouragée par son oncle Charles Leland, elle se lance dans l'écriture.

Elle commence par des articles dans des périodiques tels que Atlantic Monthly. Elle rencontre un jeune artiste quaker nommé Joseph Pennell, lui aussi désapprouvé par sa famille à cause de sa vocation créative. C'est le début d'une collaboration fructueuse entre l'auteure et l'illustrateur.

Premier livre et mariage

Son premier livre est la première biographie complète de Mary Wollstonecraft (1759-1797) depuis Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman publiés à la hâte par son veuf William Godwin. La biographie d'Elizabeth repose sur trois sources principales: les mémoires de Godwin, un éditeur londonien du nom de Charles Kegan Paul, qui a écrit un texte sur les époux quelques années auparavant, et un conservateur de la British Library, Richard Garnett. La biographie est publiée en 1884 par les Roberts Brothers de Boston, l'un des premiers ouvrages de leur série Famous Women, et par la Walter Scott Publishing Company de Londres.